Bitonalité en musique : comprendre, composer et explorer deux centres tonals

Jonathan Marty-Wagner
2 août
5 min de lecture

Bitonalité en musique et interaction de deux centres tonals dans la Synesthèse Bitonale — Comprendre et composer en bitonalité

La bitonalité consiste à faire coexister deux tonalités différentes au même moment. L’idée paraît simple : une partie de la musique évolue dans une tonalité tandis qu’une autre s’organise autour d’un second centre tonal. Pourtant, dès que l’on commence à composer avec ce principe, les possibilités deviennent beaucoup plus vastes qu’une simple superposition de deux gammes.

Quels accords peut-on associer ? Pourquoi certaines combinaisons semblent relativement stables tandis que d’autres produisent une forte tension ? Que se passe-t-il lorsque l’un des deux centres tonals se déplace ? Et surtout : peut-on organiser ces relations plutôt que les choisir uniquement à l’oreille ?

C’est précisément autour de ces questions que la bitonalité devient aujourd’hui encore un terrain de recherche et de composition particulièrement intéressant.

Qu’est-ce que la bitonalité ?

Dans une musique tonale classique, une tonalité principale organise généralement les notes, les accords et les fonctions harmoniques autour d’un centre.

En bitonalité, deux centres peuvent coexister.

On peut par exemple imaginer :

Do majeur + Sol majeur

Les deux tonalités possèdent beaucoup de notes communes. Leur superposition reste donc relativement proche et peut conserver une certaine stabilité.

À l’inverse :

Do majeur + Fa♯ majeur

introduit beaucoup plus de notes étrangères entre les deux ensembles. La sensation de frottement et d’éloignement harmonique devient immédiatement plus importante.

Cela ne veut pas dire que la première combinaison est « bonne » et la seconde « mauvaise ». Elles produisent simplement des comportements harmoniques très différents.

C’est justement ce contraste qui rend la bitonalité intéressante.

Bitonalité et polytonalité : quelle différence ?

Les deux termes sont proches, mais ils ne désignent pas exactement la même chose.

La bitonalité met spécifiquement en présence deux tonalités.

La polytonalité élargit le principe à plusieurs centres tonals simultanés.

Dans la pratique, la frontière peut devenir moins nette, notamment lorsqu’une composition utilise des accords, des modes ou des ensembles de notes qui brouillent progressivement la perception des centres initiaux.

Mais lorsqu’on cherche à étudier précisément la relation entre deux pôles, le terme bitonalité reste particulièrement utile.

Comment composer en bitonalité ?

Il existe plusieurs manières de travailler.

La plus évidente consiste à répartir les deux tonalités entre différents instruments.

Par exemple :

piano main gauche : Do majeur ;
piano main droite : Ré majeur.

Ou dans une orchestration :

cordes : Mi♭ majeur ;
bois : La majeur.

Mais on peut aller beaucoup plus loin.

Les deux tonalités peuvent être utilisées dans les accords, dans les mélodies, dans différentes couches rythmiques ou encore être déplacées indépendamment au cours du morceau.

Une tonalité peut rester fixe pendant que l’autre évolue.

On peut ainsi passer de :

Do + Sol

à :

Do + Ré

sans abandonner le principe bitonal.

La relation entre les deux pôles change alors, et avec elle la sensation harmonique produite.

Deux tonalités ne produisent pas seulement davantage de notes

C’est probablement le point qui m’intéresse le plus.

Lorsqu’on superpose deux tonalités, il serait tentant de considérer uniquement la somme des notes obtenues.

Mais musicalement, le résultat ne se limite pas à un inventaire chromatique.

La relation entre les deux centres crée une identité propre.

Deux combinaisons comportant un nombre comparable de notes différentes peuvent produire des sensations radicalement différentes selon leur organisation, leurs notes communes, leurs intervalles et la manière dont les deux pôles sont affirmés.

La question devient alors :

peut-on cartographier ces relations ?

C’est à partir de cette interrogation que j’ai développé la Synesthèse Bitonale, l’un des axes de recherche d’Harmogénèse.

De la bitonalité à la Synesthèse Bitonale

La Synesthèse Bitonale ne consiste pas simplement à écrire dans deux tonalités simultanément.

Elle cherche à observer la couleur harmonique émergente produite par leur interaction.

Dans ce cadre, chaque couple tonal peut être considéré comme une relation possédant un certain degré de proximité ou de friction.

Cette organisation m’a conduit notamment à développer le Cube Bitonal, une cartographie où les relations passent progressivement d’espaces très proches à des combinaisons beaucoup plus tendues.

L’objectif n’est pas de dire au compositeur quels accords il doit utiliser.

C’est l’inverse.

Il s’agit de lui fournir une carte permettant de choisir volontairement une zone harmonique puis de circuler à l’intérieur de celle-ci.

Déplacer les pôles sans changer nécessairement de couleur

Un aspect particulièrement intéressant apparaît lorsqu’on déplace simultanément les centres tonals.

Prenons une relation bitonale donnée.

Si les deux tonalités sont transposées tout en conservant entre elles la même relation, les hauteurs changent, mais la nature de leur rapport reste comparable.

Cela permet de distinguer deux paramètres :

la hauteur absolue des tonalités et la relation harmonique entre les deux pôles.

Cette distinction ouvre la possibilité de construire de véritables parcours harmoniques : les tonalités se déplacent, se rapprochent ou s’éloignent tandis que le compositeur contrôle l’évolution de la friction entre elles.

J’appelle ces trajectoires des paths harmogénétiques.

Des accords qui n’appartiennent plus complètement à un seul monde

La superposition de deux champs tonals fait également apparaître des structures intermédiaires.

Certaines notes issues des deux tonalités peuvent former de nouveaux accords ou suggérer temporairement d’autres organisations modales.

Dans Harmogénèse, certaines de ces relations sont étudiées à travers les Paires Modales Induites (PMI).

Le principe est intéressant parce qu’il déplace encore la question.

On ne demande plus seulement :

« Dans quelle tonalité se trouve cet accord ? »

mais plutôt :

« Qu’est-ce que la rencontre de ces deux champs fait apparaître ? »

Cette manière de travailler devient particulièrement fertile lorsqu’on compose pour l’image, le jeu vidéo, la musique électronique ou toute musique dans laquelle l’harmonie doit pouvoir évoluer rapidement entre stabilité, ambiguïté et tension.

La bitonalité comme outil de composition moderne

La bitonalité n’est évidemment pas une invention récente. Elle appartient depuis longtemps au vocabulaire de nombreux compositeurs.

Mais les outils actuels permettent de l’explorer autrement.

Un DAW comme Ableton Live permet par exemple de séparer facilement les deux champs tonals, de les transposer indépendamment, d’expérimenter différentes orchestrations puis de comparer rapidement plusieurs relations.

Les outils numériques permettent également de construire des cartographies, générer des accords, observer les notes communes ou tester immédiatement une transformation.

C’est dans cette logique que j’ai développé les différents outils d’Harmogénèse Suite : non pour automatiser la composition, mais pour rendre certaines relations harmoniques plus visibles et plus faciles à expérimenter.

Écouter avant de théoriser

Toute théorie harmonique n’a finalement d’intérêt que si elle produit quelque chose de musical.

C’est pourquoi une partie de mon travail actuel consiste à réaliser de courtes études de cas dans lesquelles un procédé est appliqué directement dans une composition.

L’objectif n’est pas de produire de longues démonstrations académiques, mais de pouvoir entendre le phénomène, regarder la session, examiner les notes employées et comprendre comment le résultat a été obtenu.

La bitonalité devient alors moins une notion abstraite qu’un véritable outil de création.